祭坛周围站满盛装打扮的贵族男女,门外禁卫军列成一排,隔开前来观瞻加冕圣礼的平民,初春料峭的寒风都无法冷却皇城的喧嚣。
宫廷政变的消息吹过了整片大陆,人们都对这位手染鲜血的新皇抱有敬畏与强烈的好奇心。
新皇身姿伟岸,一袭金白相间的华贵礼服,站在正中央,右手摁在光明圣书扉页,缓缓读出宣誓词。
两位德高望重的教会枢机一左一右,为他披上猩红色大氅,其上的金狮刺绣栩栩如生,在穹顶泻露的日光下流动着炫目光芒。
“请陛下点燃龙之心。”那顶沉重的皇冠躺在红丝绒布上,鸽血红宝石凝结了数代皇帝的欲望与杀戮,新皇望着它,眸色与它同样暗沉。
他点点头,一只笼子被抬上来,伊芙修女将被关押的红发怪物放出,牵着他颈上锁链来到龙之心前。
无数双眼睛盯着她,海莉西深吸一口气,摸了摸兰斯的手指,得到命令的男人温驯俯身,在龙之心前摆出引颈受戮的姿势。
利剑刺入他的胸膛,先是一滴滴血顺着刀刃落下,砸在灰败的石头上,随着鲜血喷涌而出,它开始散发出奇异的光彩。
底下的众人躁动起来,后排贵族顾不得礼仪,抻长脖子,渴望见证帝国的心脏重新搏动的盛景。
龙之心没有让他们失望,在血液浇灌下愈发妖冶,简直让人无法直视。海莉西眯起眼睛,拔出兰斯胸口的短剑,低声念道:“去吧。”
他的速度快到让御前禁卫军都来不及反应,等到贵族们察觉不对,发出惊恐的呼喊时,红发怪物已经挣脱禁锢,撕开了新皇的心脏。
希律唇边溢出鲜血,他怔愣着,随即像一具失去提线的木偶,瘫倒在王座上,暗色的血迹沾在衣摆,与那抹猩红融为一体。
禁卫军如梦初醒,一拥而上压制住了刺杀皇帝的犯人,兵刃斩下他的头颅,任凭他再强大的自愈能力,最终都变成无数剑下的肉块。
海莉西脸上被溅上不知谁的血,但她并不在乎。她捧起那顶冷冰冰的皇冠戴在头顶,跨过兄长的尸首,再转过身时,已是三皇女的模样。
“罪人希律,弑父夺位,勾结教会,在此立即处决余党,召监察骑兵入城待命,加冕礼继续进行。”
——她猛地坐起身。
窗外的鸟儿正叽叽喳喳,微风穿堂而过,吹干她一身的冷汗。
爱德维被她弄醒了,迷蒙地眨了眨眼:“怎么醒的这么早?”
少女急促喘息着,仿佛仍身处梦中,对他的关切置若罔闻。
这是她在脑海里排练了无数次,堪称完美的计划,且没有遭遇任何变数,除掉了对她最大的威胁。
可为何她会大汗淋漓,如坠深渊?难道还有考量不周的地方?
“做噩梦了吗?不要怕。”他为她擦拭额头,“我在这里陪着你,再睡一会吧,殿下。”
“加冕礼还有多久开始?”海莉西嗓音沙哑。
“殿下实在担心的话,我们现在就去圣殿。”
天色微明,香颂宫中仆从们已经为加冕做最后的准备,兵变那晚火烧的痕迹被修复过,整个宫殿焕然一新,花园里开满初绽的花蕾,散发着勃勃生机。
海莉西低头看着身上的修女裙,又仰头望了望四周乌泱泱的人群,喧闹声让她脑子里嗡嗡响着,她努力张望着,寻找能给予她安全感的面孔。
卡罗尔公爵、弗斯科勋爵、林赛主教、禁卫军首领邓肯……海莉西无法判断这些昔日的支持者是否已为希律效劳,时至今日她才深刻理解,权臣的支持只是锦上添花,手无兵权就等同于无权。
皇储不得拥兵,盛世太平又挫掉先皇的警觉,才让希律那支不起眼的边防军得了手。
好吧,也不是不起眼,她承认冬翼骑士团的确是帝国最精锐的力量,她只是在嫉妒希律。
现在的问题在于,冬翼骑士团不会因为她当上皇帝而服从于她,那群曾经被流放的兵痞们对希律有堪称狂热的追随——搞不好还会在希律死后一怒之下推翻她的统治。
希律本人,抛开他的身份,的确是位拥有出色军事才能的领袖。
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